Le chien sauvage réapparaît
Les spécialistes craignaient l’extinction de cette espèce, qui n’avait plus été observée depuis les années 1970. Des recherches scientifiques ont permis de retrouver trace du chien sauvage de Nouvelle-GuinéeOn l’a cru disparu. Cela faisait près d’une cinquantaine d’années qu’il n’avait plus été aperçu. Certains avaient même cru à l’extinction de l’espèce. Finalement, le chien sauvage de Nouvelle-Guinée existe encore bel et bien. Lors d’une expédition menée récemment, des chercheurs ont retrouvé la trace de ce canidé, considéré comme le chien le plus ancien et le plus rare du monde, selon son ADN.
Il vit à l’état sauvage. Sa population est viable et en bonne santé si l’on en croit les centaines de photos d’une meute que sont parvenus à prendre des observateurs de la Fondation du chien sauvage des montagnes de Nouvelle-Guinée (New Guinea Highland Wild Dog Foundation). Selon ces spécialistes, une quinzaine de chiens, comprenant des mâles et des femelles ainsi que leur progéniture, vivent cachés dans les montagnes centrales de cette île de l’Océanie, située dans le Pacifique.
Les chiens sont isolés. Ils vivent dans une des régions les plus « inhospitalières du monde, loin de tout contact humain », entre 3 000 et 4 000 m d’altitude, sur le plus haut sommet du Mont Carstensz (Puncak Jaya), situé dans la partie indonésienne de l’île de Nouvelle-Guinée.
Les connaissances sur cette espèce sont très limitées mais elle serait proche ou antérieure au très rare, autrefois domestiqué et connu comme le plus ancien canidé (6 000 ans) pré-domestication, Chien chanteur de Nouvelle-Guinée, dont la population est aujourd’hui estimée à 200 ou 300 individus seulement. Elle serait aussi l’ancêtre du Dingo australien avec qui elle partage également les principales caractéristiques : un pelage sable doré, parfois noir, avec des marques blanches sur le museau, la gorge, la poitrine, l'abdomen, les pattes et la queue, une truffe noire, des oreilles rondes et droites, mais surtout ce chant, semblable à celui du loup, qu’elle produit pour communiquer avec ses pairs.